요즘 “화장실은 이쪽이세요”, “커피 5천 원이십니다”, “찾으시는 옷은 없으세요” 같은 엉터리 존댓말을 식당, 백화점 등에서 쉽게 들을 수 있다. 고객에게 공손히 말해야 한다는 강박감에 사람이 아니라 사물을 높이는, 일명 ‘사물 존칭’이다. ...
요즘 “화장실은 이쪽이세요”, “커피 5천 원이십니다”, “찾으시는 옷은 없으세요” 같은 엉터리 존댓말을 식당, 백화점 등에서 쉽게 들을 수 있다. 고객에게 공손히 말해야 한다는 강박감에 사람이 아니라 사물을 높이는, 일명 ‘사물 존칭’이다. 특히 백화점 판매 사원이 이런 표현을 많이 써 ‘백화점 높임말’이라고도 한다. 우리말은 대화할 때 상대에 따라 존댓말이나 편하게 반말을 하는 것이 특징이다. 외국인들이 한국어를 배우기 어려워하는 이유도 존댓말과 반말이 구분되어 있기 때문이다. 친절하게 응대하려다 어법에 어긋난 어색한 표현을 쓰는 현상, 우리말이 어쩌다 이렇게 됐을까.
『강원도민일보』 취재에 따르면, 물건을 사고 대금을 지불할 때 직원이 “3만 원 되시겠습니다”라는 말을 “3만 원입니다”라는 바른 표현으로 정정하자, 손님들로부터 공손하지 못하다는 지적이 돌아왔다고 했다. 사물 존대는 어찌 보면 소비자의 권리가 신장하면서 나타난 현상인 셈이다.
존댓말은 어떤 대상을 높일 때 사용하는 말로, 경어(敬語) 또는 높임말이라고도 한다. ‘진지’, ‘댁’, ‘드리다’, ‘주무시다’, ‘-님’ 등을 쓰는 경우와 ‘-시-’, ‘-요’ 따위 높임의 어미를 쓰는 경우가 있다. 사람이 주어일 때는 간단하지만 그 이외의 것이 주어일 때는 간접높임법이라 하여 주의해서 사용해야 한다. 주어와 관련된 대상만을 높여야만 올바른 경어법이 된다. 우리말에서 물건이나 무생물은 특별한 경우를 제외하고 높임 대상이 될 수 없다. 고객을 우선하는 사회가 되면서 친절을 넘어, 고객이 만족할 뿐만 아니라 감동해야 한다는 분위기가 지배하고 있다. 그러다보니 존댓말을 사용하는 언어 습관이 정도를 넘어 결과적으로 사물에도 존대하는 상황이 된 것이다.
과도한 존댓말, 10년도 더 된 문제라고?
2011년 2월 5일, “뉴시스”의 ‘마트나 백화점 등 대형 매장 점원들이 쓰는 이상한 높임말’ 보도가 시작이었다.(네이버 뉴스 오래된 순 정렬 기준) "사과 세트는 4만 원부터 있으시고요, 한라봉 세트는 3만 원부터 있으세요”가 대표적인 예다. 문장을 살펴보면 점원은 '있으시다'라는 말을 고객에 대한 존칭으로 사용했지만, 문장 자체만 따졌을 때는 '사과 세트께서 있으신' 꼴이 된다.
이 외에도 국립국어원이 지적한 “여기에 앉으실게요”와 “영수증 받으실게요”, “이 물건이 좋으세요”, “다른 상품도 있으세요”, “검정 색상 있으시고 파란 색상 있으세요” 등 이해할 수 없는 불편한 존댓말도 예시로 나와 있었다. 엉터리 존댓말 사용에 대해 국립국어원 관계자는 “이는 사람이 아닌 물건에 선어말어미 ‘시’를 붙였기 때문에 나타나는 현상”이라며 “자본주의 사회 특성상 더 많은 손님을 끌기 위한 친절한 응대 차 문장을 과도하게 포장하려는 경향이 나타난다”고 분석했다.
첫 보도 이후 12년이 흘렀지만, 여전히 우리 사회에는 엉터리 존댓말이 가득하다. 공통점은 직원들이 고객을 응대하면서 생기는 문제라는 것이다.
2020년 구인·구직 정보를 제공하는 “알바몬”이 시간제 노동자(아르바이트생) 2,174명을 대상으로 설문 조사한 결과, 79.8%가 엉터리 존댓말을 쓴 경험이 있다고 했다. 시간제 노동자의 25.1%는 ‘그렇게 쓰지 않으면 존중받지 못한다고 느끼는 고객 때문에’ 엉터리 존댓말을 쓴다고 답했다. 엉터리 존댓말을 쓰지 않으면 불친절하다고 여기거나 항의하는 손님들이 간혹 있어 잘못된 표현인 줄 알면서도 ‘어쩔 수 없이’ 사용한다는 것이다. 유통업체 간의 경쟁에 따른 지나친 친절 강요도 원인 중 하나로 꼽힌다.
시간제 노동자들이 꼽은 가장 공감하는 엉터리 존댓말로는 ‘그 메뉴는 안 되세요, ‘이렇게 하시면 되세요’, ‘이 제품은 할인이 안 되세요’ 등이 있다. 과잉 존댓말이다. ‘그 메뉴는 안 됩니다’, ‘이렇게 하시면 됩니다’, ‘할인이 안 됩니다’라고 하면 족하다. 문제는 ‘엉터리 존댓말’을 억지로 사용하는 경우다. 설문 결과에 따르면 ‘극존칭에 익숙한 고객을 위해 알면서 사용한다’라는 응답도 18.3%에 달했다.
엉터리 존댓말은 한국어 어법뿐만 아니라 시간제 노동자의 기분과 자존감에도 악영향을 미치고 있었다. 시간제 노동자 42.2%는 ‘이상한 존댓말을 쓸 때마다 무지한 사람이 된 것 같아 불쾌하다’라고 응답했다. 16.4%의 시간제 노동자도 ‘자신을 스스로 너무 낮추다 보니 자존감에 타격을 입는다’라고 고백했다.
올바른 표현은?
쓰는 사람도 불쾌하고 듣는 사람도 불편한 엉터리 존댓말, 과연 누구를 위한 표현일까. 지금부터라도 올바른 표현을 확인하고 익숙해질 때까지 쓰는 연습이 필요하다. 우리가 자주 쓰는 엉터리 존댓말을 표로 정리했다.
어색한 표현 |
올바른 표현 |
|---|---|
| 손님분들 | 손님들 |
| 감사드려요 | 감사해요 |
| 양해 말씀드립니다 | 양해를 구합니다 |
| 주문 도와드릴게요 | 주문하시겠어요 |
| 결제는 어떻게 도와드릴까요 | 어떻게 결제하시겠어요 |
| 가능하신 부분이세요 | 가능합니다 |
| 찾으시는 것 있으세요 | 무엇을 찾으시나요 |
| 자리에 앉으실게요 | 자리에 앉으십시오 |
| 총 ~ 원이세요 | 총 ~ 원입니다 |
▲『동아일보』, 국립국어원에서 가져옴
전문가들은 고객을 대할 때 가능한 한 존대의 표현을 쓰겠다는 취지는 이해하지만 어색한 우리말 표현을 쓰는 것은 삼가야 한다고 말한다. 국립국어원장을 지낸 민현식 서울대 국어교육과 교수는 『동아일보』와의 인터뷰에서 “손님을 존중하는 자세와 마음은 표정과 행동으로 충분히 표현할 수 있다”라며 “우리말 어법에 어긋난 표현을 삼가야 한다는 공감대가 손님과 종업원 사이에 형성될 필요가 있다”라고 말했다.
엉터리 존댓말 ‘사물 존대’ 현상은 말의 공손성이 문법성을 이길 때 발생한다. 친절하게 느낄 수 있게, 손님을 존중하는 마음을 담아 부드럽게 위의 올바른 표현을 써보는 것은 어떨까. 고객 또한 엉터리 존댓말의 문제를 깨닫고, 직원의 표정과 행동으로 친절을 받아들이는 태도가 필요할 것이다.
정채린
한글문화연대 대학생 기자단 10기
jcr7710@naver.com
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